A kernel a rendszer központi része, amely az operációs rendszert a hardverrel összeköti. A kernel frissítése fontos a biztonság, stabilitás és hardverkompatibilitás szempontjából.
A kernel frissítése általában automatikusan megtörténik az apt upgrade
parancs futtatásakor, de a legtöbb disztribúció lehetőséget ad a korábbi kernelfájlok megtartására is, hogy szükség esetén visszaállhassunk.
Amennyiben egy kernel-frissítés települ, az új kernel csak a következő újraindítás után lép életbe, ekkor indul el a rendszer az új kernellel.